1. El Desafío del Diagnóstico Precoz
La encefalitis no es un diagnóstico único, sino un síndrome clínico caracterizado por la inflamación del parénquima cerebral. El reto principal reside en diferenciar rápidamente entre causas infecciosas (principalmente víricas) y causas autoinmunes, ya que el tratamiento difiere radicalmente.
Signos de Alerta (Red Flags):
- Alteración del estado mental (confusión, desorientación o cambios de personalidad) de más de 24 horas de evolución.
- Fiebre prodrómica o concomitante.
- Crisis epilépticas de inicio reciente.
- Déficits neurológicos focales.
- Pleocitosis en el líquido cefalorraquídeo (LCR).
2. El Protocolo de Actuación Paso a Paso
El manejo inicial debe ser paralelo: estabilización del paciente, inicio de tratamiento empírico y búsqueda diagnóstica.
A. Pruebas de Imagen: El papel de la Resonancia (RM)
La RM cerebral es la modalidad de elección. Se deben buscar hiperintensidades en secuencias T2 y FLAIR, especialmente en los lóbulos temporales (sugestivo de Herpes Simple), aunque los hallazgos pueden ser sutiles o incluso normales en fases muy tempranas.
B. Punción Lumbar y Análisis del LCR
Es el pilar del diagnóstico. Se debe solicitar:
- Bioquímica y citología: Presencia de pleocitosis linfocítica.
- PCR viral: Especialmente para HSV-1, HSV-2, VZV y enterovirus.
- Panel de anticuerpos: Si se sospecha una etiología autoinmune (anti-NMDAR, LGI1, etc.).
C. Electroencefalograma (EEG)
Fundamental para detectar actividad epileptiforme subclínica o patrones sugestivos (como las descargas periódicas lateralizadas) que orienten el diagnóstico.
3. El Dilema: ¿Infecciosa o Autoinmune?
La tendencia actual destaca un aumento en la prevalencia de las encefalitis autoinmunes. Mientras que la fiebre y el inicio hiperagudo sugieren infección, una progresión subaguda, trastornos del movimiento o psicosis extrema suelen apuntar a mecanismos mediadores de anticuerpos.
Regla de oro: Ante la sospecha, el tratamiento con Aciclovir intravenoso debe iniciarse de inmediato y no retrasarse por las pruebas de imagen.
4. Estrategias de Manejo Inicial
Según las recomendaciones de Pract Neurol 2026:
1. Aciclovir IV (10 mg/kg cada 8h): Cubre el virus del herpes simple, la causa viral tratable más común y devastadora.
2. Antibioticoterapia empírica: (Ej. Ceftriaxona + Vancomicina) hasta descartar meningitis bacteriana.
3. Corticosteroides: Considerar de forma temprana si existe sospecha de causa autoinmune o tras el inicio de antivirales para reducir el edema.
Conclusión: La importancia del seguimiento
Incluso con un tratamiento adecuado, las secuelas cognitivas y conductuales son frecuentes. El abordaje del paciente con encefalitis no termina en el alta hospitalaria; requiere un equipo multidisciplinar que incluya neurología, neuropsicología y rehabilitación.
El artículo de Practical Neurology 2026 nos recuerda que, en el cerebro inflamado, el tiempo es parénquima. Un protocolo estandarizado y la sospecha clínica precoz son nuestras mejores herramientas para mejorar el pronóstico funcional del paciente.
¿Quieres profundizar en este tema?
Puedes consultar el artículo original a través de su identificador digital: doi:10.1136/pn-2024-004299
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