| Cuidados de los pies en la Diabetes Mellitus. |
Qué son la neuropatía y la isquemia, cómo revisar sus pies, qué calzado elegir, cuándo consultar y cómo prevenir complicaciones graves sin miedo y con confianza.
1. Introducción: por qué sus pies merecen una atención especial
Cuando una persona tiene diabetes, el azúcar elevado en sangre de forma mantenida puede dañar los nervios y los vasos sanguíneos de todo el cuerpo. Los pies son una de las zonas más vulnerables porque están lejos del corazón y soportan mucha presión al caminar[reference:0]. Una pequeña rozadura, una ampolla o un corte que en otra persona se curaría sin importancia, en alguien con diabetes puede convertirse en una herida profunda (úlcera) y, si se infecta, poner en riesgo el pie[reference:1].
La buena noticia es que la gran mayoría de estas complicaciones se pueden prevenir con unos hábitos sencillos de autocuidado y con revisiones periódicas con el equipo de salud. Este artículo le acompañará paso a paso: desde entender qué le ocurre a sus pies hasta saber exactamente qué hacer cada día, qué calzado elegir y cuándo pedir ayuda sin alarmarse.
2. Conceptos básicos: ¿qué le pasa a mis pies cuando tengo diabetes?
Imagine que los nervios y los vasos sanguíneos de sus pies son como los cables y las tuberías de una casa. Con el tiempo, el exceso de glucosa en sangre puede “desgastar” esos cables y obstruir las tuberías. Esto da lugar a dos problemas principales que conviene conocer bien:
Neuropatía periférica: cuando el pie “deja de avisar”
La neuropatía es el daño a los nervios de los pies. Al principio puede notar cosquilleo, adormecimiento o una sensación de “acolchado” en los dedos o en la planta. Con el tiempo, esa sensación desaparece y el pie pierde la capacidad de sentir dolor, calor o frío[reference:2]. Es como si el pie se quedara “dormido” de forma permanente. El peligro es evidente: una piedrecita dentro del zapato, una uña que se clava o una quemadura con agua caliente pueden pasar completamente desapercibidos y, sin el aviso del dolor, la lesión avanza sin que la persona se dé cuenta[reference:3].
Isquemia (enfermedad arterial periférica): cuando llega poca sangre
La isquemia ocurre cuando las arterias que llevan sangre a las piernas y a los pies se estrechan o se obstruyen. La sangre aporta oxígeno y nutrientes necesarios para que una herida cicatrice. Si el flujo sanguíneo es insuficiente, cualquier lesión tarda mucho más en curar y tiene más facilidad para infectarse[reference:4]. Algunas señales de que la circulación no va bien son: pies fríos, piel fina y brillante, pérdida de vello en el dorso del pie, o calambres en las pantorrillas al caminar[reference:5].
En resumen: la neuropatía hace que el pie no sienta el daño; la isquemia hace que, cuando hay daño, no llegue suficiente sangre para repararlo. Por eso, en la diabetes el cuidado diario de los pies no es un extra, sino una parte esencial del tratamiento.
3. Señales de alarma: cuándo consultar sin esperar
No todos los cambios en los pies son graves, pero hay signos que requieren una valoración médica temprana. Tener claras estas señales le ayudará a actuar con calma y a tiempo.
| Lo que observa | Qué puede significar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Enrojecimiento, ampolla, rozadura o corte pequeño. | Lesión inicial por roce o presión. | Lavar con agua y jabón neutro, secar bien, cubrir con gasa estéril y consultar en 24 horas si no empieza a mejorar[reference:6]. |
| Uña encarnada, callo grueso o dureza que duele. | Riesgo de herida si se manipula mal. | No cortar ni limar por cuenta propia; acudir al podólogo o al equipo de salud[reference:7]. |
| Pies muy secos, con grietas entre los dedos. | Piel agrietada que puede ser puerta de entrada a infecciones. | Hidratar a diario con crema específica (sin aplicar entre los dedos) y consultar si las grietas son profundas. |
| Herida que supura pus, huele mal, está caliente, muy roja o duele mucho. | Posible infección. | Acudir a urgencias o al médico el mismo día[reference:8]. |
| Dedo o zona del pie que se pone pálido, amoratado o negro. | Isquemia crítica (falta grave de riego). | Urgencia médica inmediata[reference:9]. |
| Pie que se hincha, se calienta y enrojece de forma repentina, a veces sin herida visible. | Posible inflamación aguda (por ejemplo, pie de Charcot). | Consultar de inmediato; no masajear ni apoyar el peso[reference:10]. |
4. Cuidado diario: la rutina que protege sus pies
El autocuidado de los pies se basa en cuatro pilares sencillos: inspeccionar, lavar, hidratar y elegir bien el calzado. La constancia es más importante que la perfección.
4.1. Inspeccione sus pies todos los días
La recomendación de las guías es revisar los pies una vez al día, buscando cualquier cambio[reference:11]. El mejor momento es por la noche, al quitarse el calzado y los calcetines. Si le cuesta ver la planta o los talones, use un espejo colocado en el suelo o pida ayuda a un familiar o cuidador. Debe mirar:
- La planta, el dorso, los talones y entre los dedos.
- Si hay cortes, ampollas, enrojecimiento, hinchazón o uñas clavadas.
- Si la piel está muy seca, agrietada o con callosidades.
Si tiene pérdida de sensibilidad, no confíe solo en lo que siente: la inspección visual es imprescindible porque el dolor puede estar ausente[reference:12].
4.2. Lave y seque con delicadeza
Lave sus pies a diario con agua tibia (compruebe la temperatura con el codo o con un termómetro, nunca con el pie si no siente bien) y jabón neutro. Evite remojarlos durante mucho tiempo, ya que la piel se reblandece y se agrieta con más facilidad. Después, seque sin frotar, con especial cuidado entre los dedos, porque la humedad retenida favorece los hongos y las grietas.
4.3. Hidrate la piel (pero no entre los dedos)
La piel seca es frecuente en la diabetes y puede agrietarse. Aplique una crema hidratante específica para pies, preferiblemente después del lavado, cuando la piel está aún ligeramente húmeda. No aplique crema entre los dedos, porque ahí la humedad debe mantenerse a raya. Evite también las cremas con perfumes fuertes o alcohol, que pueden irritar.
4.4. Uñas: mejor en manos expertas
Cortar las uñas parece sencillo, pero en la diabetes con neuropatía o mala circulación el riesgo de lastimarse es alto. Las guías recomiendan evitar el autocuidado de uñas encarnadas y callos[reference:13]. Lo más seguro es:
- Cortar las uñas rectas, sin redondear las esquinas, si su visión y sensibilidad son normales y su equipo de salud se lo ha autorizado.
- Acudir a un podólogo o a un profesional de enfermería entrenado para el corte de uñas y la eliminación de callosidades.
- No usar instrumentos punzantes, tijeras de punta ni “callicidas” caseros.
Regla de oro: nunca camine descalzo, ni siquiera en casa, ni solo con calcetines, ni con pantuflas de suela fina. Las guías de la Asociación Americana de Diabetes son muy claras en este punto: el pie descalzo es el mayor riesgo de lesión evitable[reference:14].
5. El calzado adecuado: su mejor aliado
Un zapato mal ajustado es una de las principales causas de úlceras en el pie diabético[reference:15]. Elegir bien el calzado no es cuestión de moda, sino de salud. Estas son las características que debe cumplir un zapato seguro:
| Característica | Por qué es importante |
|---|---|
| Horma ancha y puntera redondeada o cuadrada | Permite que los dedos se muevan sin presión y evita roces laterales[reference:16]. |
| Tacón de 1 a 3 cm, ancho y estable | Ayuda a mantener el equilibrio y reduce la presión en el antepié[reference:17]. |
| Suela de goma, flexible y antideslizante | Amortigua el impacto y mejora la seguridad al caminar[reference:18]. |
| Material natural y blando (cuero, tejidos transpirables) | Se adapta al pie y evita la sudoración excesiva y las rozaduras[reference:19]. |
| Sin costuras internas que puedan lastimar | Las costuras duras pueden crear puntos de presión y úlceras por fricción[reference:20]. |
| Sujeción del talón (cordones o velcro) | Evita que el pie se deslice dentro del zapato y reduce la fricción[reference:21]. |
| Zapato cerrado | Protege los dedos y el talón de golpes, suciedad y objetos punzantes[reference:22]. |
Consejos prácticos al comprar y usar calzado:
- Pruébese los zapatos al final del día, cuando el pie está un poco más hinchado.
- Debe haber un espacio de 1 a 2 cm entre el dedo más largo y la puntera[reference:23].
- Estrene el calzado de forma progresiva (primero 1–2 horas en casa) para detectar roces.
- Revise el interior del zapato antes de ponérselo: no debe haber piedras, costuras sueltas ni objetos.
- Si tiene deformidades o pérdida de sensibilidad, pregunte a su equipo de salud si necesita calzado terapéutico o plantillas personalizadas; en personas de alto riesgo, las guías recomiendan este tipo de calzado para reducir la presión plantar[reference:24][reference:25].
Calcetines: un detalle que cuenta
Elija calcetines de algodón o de fibras naturales, sin costuras gruesas ni elásticos que aprieten. Deben estar secos y cambiarse a diario. Evite los calcetines ajustados que dejan marca, porque dificultan la circulación.
6. ¿Cada cuánto debe revisar sus pies el profesional?
Además del cuidado diario en casa, es fundamental que un profesional sanitario valore sus pies de forma periódica. La frecuencia depende del riesgo de cada persona:
- Riesgo bajo (sin neuropatía ni enfermedad arterial periférica): una revisión completa al menos una vez al año[reference:26][reference:27].
- Riesgo moderado (neuropatía leve, pérdida de sensibilidad protectora o enfermedad arterial periférica): cada 6 a 12 meses[reference:28].
- Riesgo alto (neuropatía avanzada, deformidad, antecedente de úlcera o amputación): cada 3 a 6 meses o según indique su equipo de salud[reference:29].
En cada revisión, el profesional explorará la sensibilidad, los pulsos, la piel y las uñas. No dude en mostrarle cualquier duda o cambio que haya notado en casa.
7. Preguntas frecuentes
Es preferible que no lo haga por su cuenta, sobre todo si tiene pérdida de sensibilidad o mala circulación. Limar un callo puede producir una herida que no sienta y que se infecte. Lo más seguro es que un podólogo valore y elimine la callosidad con instrumental adecuado[reference:30].
No la reviente. Lávela con agua y jabón, séquela bien y cúbrala con un apósito estéril. Si la ampolla es grande, está muy dolorosa o tiene signos de infección (pus, calor, enrojecimiento), consulte ese mismo día. Una ampolla que no empieza a mejorar en 24 horas requiere valoración médica[reference:31].
No. Las guías son tajantes: las personas con diabetes no deben caminar descalzas, ni solo con calcetines, ni con pantuflas de suela fina, ni dentro ni fuera de casa. Un objeto pequeño en el suelo puede causar una lesión grave sin que se dé cuenta[reference:32].
Los pies fríos pueden ser una señal de mala circulación. Menciónelo en su próxima revisión. Mientras tanto, evite fuentes de calor directas (bolsas de agua caliente, mantas eléctricas, pies en agua muy caliente), porque si hay neuropatía puede quemarse sin sentirlo. Use calcetines de algodón y calzado cerrado para mantener el calor de forma segura.
No hay una regla fija, pero revise el desgaste de la suela y del interior. Si el zapato se deforma, la suela está muy gastada o aparece un bulto en el forro, es momento de cambiarlo. Un zapato deformado puede crear puntos de presión peligrosos.
Las sandalias abiertas no protegen los dedos ni el talón y dejan el pie expuesto a golpes, suciedad y quemaduras solares. Si las usa, elija modelos cerrados en la puntera y con sujeción firme en el talón, y revísese los pies con más frecuencia si ha caminado con ellas.
8. Mensajes para recordar
- Revise sus pies todos los días, con espejo o con ayuda, buscando cualquier cambio en la piel o las uñas.
- Nunca camine descalzo, ni siquiera en casa. El calzado cerrado y bien ajustado es su protección básica.
- Hidrate la piel, pero no entre los dedos, y evite cortar callos o uñas encarnadas por su cuenta.
- Actúe a tiempo: una herida que no mejora en 24 horas, un signo de infección o un cambio de color en el pie requieren consulta médica.
- Acuda a sus revisiones periódicas con el equipo de salud, aunque se sienta bien. La prevención es el mejor tratamiento.
Usted es el centro de su cuidado. Conocer sus pies y revisarlos cada día es el primer paso para mantenerlos sanos y prevenir complicaciones.
Aviso legal: Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de su médico, podólogo o equipo de salud. Las recomendaciones aquí descritas son de carácter general y pueden no aplicarse a su situación particular. Consulte siempre con un profesional sanitario antes de tomar decisiones sobre su cuidado.
Fuentes de referencia:
- American Diabetes Association. Section 12: Retinopathy, Neuropathy, and Foot Care. Standards of Care in Diabetes—2025. Clin Diabetes. 2025;43(2):217–218. [reference:33]
- Praxismed. Diabetic Foot Care Guidelines. Actualizado en diciembre de 2025. Basado en recomendaciones de la ADA y del International Working Group on the Diabetic Foot (IWGDF). [reference:34]
- Institut Català de la Salut (ICS). Úlcera del peu diabètic. Guía de práctica clínica. [reference:35]
- Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ). ¿Cómo saber si mi calzado es adecuado? [reference:36]
- International Working Group on the Diabetic Foot (IWGDF). Guías de práctica clínica para el cuidado del pie diabético. [reference:37]