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| "Prevención del VIH y otras ITS: uso de preservativo, PrEP y pruebas diagnósticas". |
En este artículo aprenderás todo lo necesario sobre las infecciones de transmisión sexual (ITS) y el VIH: desde cómo se transmiten y previenen hasta cuándo y qué pruebas diagnósticas realizarte. Abordamos los mitos más extendidos, las estrategias de prevención combinada (incluyendo PrEP y PEP), el tratamiento antirretroviral actual y las recomendaciones de las principales guías internacionales. Un contenido imprescindible para pacientes, estudiantes de Medicina y profesionales sanitarios que buscan información rigurosa y actualizada.
1. Introducción
Imagina que cada día, más de un millón de personas en el mundo contraen una infección de transmisión sexual. No es una exageración: son datos de la Organización Mundial de la Salud. Detrás de esta cifra hay historias de silencio, desinformación y, en muchos casos, oportunidades perdidas de prevención y diagnóstico precoz.
El VIH sigue siendo uno de los grandes desafíos de la salud pública global. A finales de 2024, 40,8 millones de personas vivían con el virus en el mundo, y se estima que 1,3 millones contrajeron la infección durante ese año. Pero hay buenas noticias: las nuevas infecciones han disminuido un 40% desde 2010, y el acceso al tratamiento antirretroviral alcanza ya a 31,6 millones de personas.
Sin embargo, en América Latina la situación preocupa: el número de nuevas infecciones por VIH ha aumentado un 13% entre 2010 y 2024. Esto nos recuerda que la batalla contra el VIH y las ITS está lejos de terminar. La prevención, el diagnóstico precoz y el tratamiento oportuno siguen siendo nuestras mejores armas.
2. ¿Qué son las ITS y el VIH?
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son enfermedades causadas por más de 30 bacterias, virus y parásitos diferentes que se transmiten principalmente por contacto sexual (vaginal, anal u oral). Algunas también pueden transmitirse de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia, y a través de transfusiones de sangre contaminada.
La OMS clasifica ocho patógenos como los de mayor incidencia:
Tipo Infecciones curables Infecciones víricas (no curables pero controlables)
Patógenos Sífilis, gonorrea, clamidiosis, tricomoniasis VIH, VHS-2 (herpes), VPH, hepatitis B
El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un retrovirus que ataca el sistema inmunitario, destruyendo específicamente los linfocitos CD4 (células clave en la defensa del organismo). Sin tratamiento, la infección progresa y puede llevar al SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), el estadio más avanzado de la enfermedad, definido por un recuento de CD4 inferior a 200 células/µl o la presencia de infecciones oportunistas.
Es fundamental entender que VIH y SIDA no son sinónimos: el VIH es el virus; el SIDA es la fase avanzada de la infección. Gracias al tratamiento antirretroviral temprano, la mayoría de las personas con VIH nunca desarrollan SIDA.
3. Epidemiología
VIH (cifras globales 2024)
· Personas viviendo con VIH: 40,8 millones
· Nuevas infecciones anuales: 1,3 millones (incluidos 120.000 niños)
· Muertes relacionadas con VIH: 630.000
· Personas en tratamiento antirretroviral: 31,6 millones
ITS (datos OMS)
· Nuevos casos diarios: >1 millón de personas de 15-49 años
· Nuevas infecciones anuales (4 ITS curables): 374 millones en 2020
· Clamidiosis: 129 millones
· Tricomoniasis: 156 millones
· Gonorrea: 82 millones
· Sífilis: 7,1 millones
· Infección por VHS-2: 520 millones de personas (13% de la población de 15-49 años)
· Muertes por cáncer de cuello uterino asociado a VPH: >311.000 anuales
Situación en América Latina
El número de nuevas infecciones por VIH ha aumentado un 13% entre 2010 y 2024, pasando de 110.000 a 120.000 nuevas infecciones anuales. La epidemia es concentrada, lo que significa que la prevalencia supera el 5% en subpoblaciones vulnerables.
4. Fisiopatología del VIH
El VIH es un virus que infecta y destruye los linfocitos T CD4+, células esenciales para coordinar la respuesta inmune. El proceso sigue varias etapas:
1. Entrada: El virus se une a los receptores CD4 y a un correceptor (CCR5 o CXCR4) en la superficie del linfocito, fusionándose con la membrana celular.
2. Replicación: Una vez dentro, el VIH convierte su ARN en ADN mediante la enzima transcriptasa inversa. Este ADN viral se integra en el genoma de la célula huésped gracias a la integrasa.
3. Producción viral: La célula infectada produce nuevas partículas virales que se liberan y pueden infectar otras células.
4. Destrucción inmunitaria: La replicación constante y la respuesta inflamatoria provocan el agotamiento progresivo de los linfocitos CD4, debilitando el sistema inmunitario.
5. Progresión a SIDA: Cuando el recuento de CD4 cae por debajo de 200 células/µl, el organismo queda vulnerable a infecciones oportunistas y neoplasias.
La carga viral (cantidad de ARN del VIH en sangre) refleja la actividad replicativa del virus y es el principal marcador de progresión y respuesta al tratamiento.
5. Factores de riesgo
Factor de riesgo Mecanismo
Sexo anal o vaginal sin preservativo Mayor exposición a fluidos infectados
Múltiples parejas sexuales Aumenta la probabilidad de exposición
ITS coexistentes Facilitan la entrada del VIH al crear úlceras o inflamación
Consumo de alcohol y drogas Disminuye el juicio y aumenta conductas de riesgo
Compartir agujas/jeringuillas Transmisión directa por vía sanguínea
Transfusión de sangre contaminada Riesgo hoy casi nulo en países con cribado
Transmisión vertical (madre-hijo) Sin profilaxis, riesgo de transmisión durante embarazo/parto/lactancia
6. Causas y vías de transmisión
El VIH se transmite exclusivamente a través de fluidos corporales específicos:
· Sangre (incluyendo menstrual)
· Semen y líquido preseminal
· Fluidos vaginales
· Leche materna
No se transmite por: saliva, lágrimas, sudor, contacto casual (abrazos, besos, compartir utensilios), picaduras de insectos o el aire.
Las principales vías de transmisión son:
1. Relaciones sexuales sin protección (anal > vaginal > oral)
2. Compartir agujas o material de inyección
3. Transmisión vertical (madre a hijo) sin profilaxis
4. Transfusiones de sangre o hemoderivados contaminados (extremadamente raro en países con cribado)
7. Manifestaciones clínicas
Infección aguda (2-4 semanas post-exposición)
· Síntomas frecuentes: fiebre, fatiga, dolor de garganta, adenopatías, rash
· Síntomas menos frecuentes: cefalea, mialgias, náuseas, vómitos, diarrea, úlceras orales o genitales
Fase crónica (asintomática)
· Puede durar años sin síntomas evidentes
· El virus sigue replicándose y destruyendo CD4
SIDA (estadio avanzado)
· Signos de alarma: pérdida de peso >10%, fiebre prolongada, diarrea crónica, sudoración nocturna
· Infecciones oportunistas: candidiasis, tuberculosis, toxoplasmosis, neumonía por Pneumocystis jirovecii
· Neoplasias: sarcoma de Kaposi, linfomas
8. Diagnóstico
Tipos de pruebas del VIH
Tipo de prueba Qué detecta Período ventana
Prueba de anticuerpos (3ª gen) Anticuerpos anti-VIH Hasta 90 días
Prueba combinada Ag/Ab (4ª gen) Antígeno p24 + anticuerpos 15-45 días
Prueba de ácido nucleico (PCR) ARN viral 10-14 días
Algoritmo diagnóstico
1. Prueba de cribado (ELISA o prueba rápida)
2. Prueba de confirmación (Western blot o prueba de diferenciación) si el cribado es positivo
3. Carga viral y genotipado si se confirma la infección
4. Recuento de CD4 para estadificar la enfermedad
¿Cuándo hacerse la prueba?
· Rutinariamente: al menos una vez al año si se tiene vida sexual activa
· Tras exposición de riesgo: esperar el período ventana de la prueba utilizada
· Embarazo: en el primer trimestre y repetir en el tercero si hay factores de riesgo
· Diagnóstico de otras ITS: siempre realizar prueba de VIH
9. Tratamiento actualizado
El Tratamiento Antirretroviral (TAR) está recomendado para todas las personas con VIH, independientemente del recuento de CD4.
Principios del TAR
· Objetivo: carga viral indetectable (<20 copias/mL) y restauración inmunitaria
· Régimen: combinación de al menos tres fármacos de diferentes familias
· Inicio: lo más precoz posible, incluso el mismo día del diagnóstico
Clases de antirretrovirales
· ITIAN: inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de nucleósidos (ej. tenofovir, emtricitabina)
· ITINN: inhibidores de la transcriptasa inversa no análogos (ej. efavirenz, rilpivirina)
· IP: inhibidores de la proteasa (ej. darunavir, atazanavir)
· Inhibidores de integrasa: (ej. dolutegravir, bictegravir) - actualmente los de primera línea
· Antagonistas de CCR5: (ej. maraviroc)
Novedades 2025
En agosto de 2025, la Comisión Europea aprobó lenacavir inyectable semestral, un antirretroviral de acción prolongada que promete prevenir el VIH con solo dos dosis anuales.
10. Prevención
Prevención primaria (evitar la infección)
· Uso correcto y consistente del preservativo (masculino o femenino)
· Profilaxis pre-exposición (PrEP): medicación diaria que reduce >90% el riesgo de adquirir VIH
· Profilaxis post-exposición (PEP): tratamiento de urgencia iniciado en las primeras 72 horas (idealmente 2h) tras una exposición de alto riesgo
· Reducción de parejas sexuales y comunicación abierta sobre el estado serológico
· No compartir agujas ni material de inyección
¿Quién debe considerar la PrEP?
· Hombres que tienen sexo con hombres (HSH) con ≥10 parejas sexuales/año
· Relaciones anales sin preservativo
· Diagnóstico previo de ITS
· Trabajadoras sexuales
· Personas que se inyectan drogas
· Parejas serodiscordantes
Prevención secundaria (diagnóstico precoz)
· Pruebas periódicas de VIH e ITS
· Cribado universal en atención primaria
Prevención terciaria (evitar complicaciones)
· Adherencia estricta al TAR
· Control de comorbilidades (cardiovasculares, metabólicas)
· Vacunación (gripe, neumococo, VPH, hepatitis A y B)
El principio I = I (Indetectable = Intransmisible)
Una persona con VIH en tratamiento que mantiene carga viral indetectable (<20 copias/mL) no transmite el virus por vía sexual. Este principio está respaldado por grandes estudios (HPTN 052, PARTNER 1 y 2, Opposites Attract).
11. Complicaciones
Corto plazo
· Síndrome retroviral agudo: sintomatología gripal en la infección primaria
· Reacciones adversas a fármacos: náuseas, hepatotoxicidad, nefrotoxicidad, alteraciones metabólicas
Largo plazo (sin tratamiento o con TAR tardío)
· Infecciones oportunistas: tuberculosis, candidiasis, toxoplasmosis, neumonía por P. jirovecii
· Neoplasias: sarcoma de Kaposi, linfomas no Hodgkin, cáncer de cuello uterino invasivo
· Complicaciones metabólicas: dislipemia, diabetes, osteoporosis (asociadas a algunos ARV)
· Enfermedad cardiovascular: mayor riesgo de infarto e ictus
· Neurocognitivo: deterioro cognitivo asociado al VIH
· Nefropatía: enfermedad renal crónica asociada al VIH o a fármacos
12. Mitos y realidades
Mito Realidad basada en evidencia
“VIH y SIDA son lo mismo” Son entidades distintas: VIH es el virus; SIDA es el estadio avanzado (CD4 <200 o infecciones oportunistas). Con TAR temprano, la mayoría no progresa a SIDA.
“El VIH se transmite por contacto casual” Solo se transmite por sangre, semen, fluidos vaginales y leche materna. No por abrazos, besos, compartir utensilios o picaduras de insectos.
“Las personas con VIH tienen poca esperanza de vida” Con TAR efectivo, la esperanza de vida es comparable a la de la población general.
“Carga viral indetectable no elimina el riesgo de transmisión” I=I: Indetectable = Intransmisible. Respaldado por múltiples ensayos clínicos.
“El VIH solo afecta a grupos específicos” El riesgo depende de conductas, no de identidades. La epidemiología muestra diversidad creciente en edad, orientación y género.
“Los medicamentos para el VIH son peores que la enfermedad” Los ARV actuales son seguros, bien tolerados y han transformado el VIH en una enfermedad crónica manejable.
“No se puede tener hijos si se tiene VIH” Con TAR y carga viral indetectable, el riesgo de transmisión vertical es <1%. Es posible una gestación segura.
“La PrEP es solo para homosexuales” La PrEP está indicada para cualquier persona con alto riesgo de exposición al VIH, independientemente de su orientación sexual.
13. 💎 Perlas Clínicas
1. Siempre pregunta por prácticas de riesgo sexual en la anamnesis, sin prejuicios y con lenguaje inclusivo.
2. El período ventana de la prueba de 4ª generación es de 15-45 días; si la exposición fue reciente, repetir a los 90 días.
3. Iniciar TAR el mismo día del diagnóstico mejora la adherencia y reduce la transmisión.
4. I=I: comunica a tus pacientes que si tienen carga viral indetectable, no transmiten el VIH sexualmente.
5. La PrEP reduce el riesgo >90% si se toma correctamente; recuerda que no protege frente a otras ITS.
6. La PEP debe iniciarse en las primeras 2 horas y nunca después de 72 horas post-exposición.
7. El cribado de VIH debe ser oportunista: aprovecha cualquier contacto sanitario para ofrecer la prueba.
8. Toda ITS diagnosticada debe activar la realización de prueba de VIH y otras ITS.
9. El VPH causa >311.000 muertes anuales por cáncer de cuello uterino; la vacunación es prevención primaria.
10. La sífilis en embarazadas provocó complicaciones en >390.000 partos en 2022; el cribado prenatal es esencial.
11. La farmacorresistencia de Neisseria gonorrhoeae es una amenaza creciente; trata según guías actualizadas.
12. El consumo de alcohol y drogas es un factor de riesgo modificable clave en la prevención del VIH.
14. ⚠️ Errores frecuentes
Error Cómo evitarlo
No ofrecer la prueba de VIH por considerar que el paciente no pertenece a "grupos de riesgo" El riesgo es conductual. Ofrece cribado oportunista a todos los adultos.
Interpretar un resultado negativo como definitivo sin considerar el período ventana Pregunta siempre por la fecha de la última exposición de riesgo y repite la prueba si es necesario.
No iniciar TAR por temor a efectos secundarios o "esperar a que bajen los CD4" El TAR está indicado para todas las personas con VIH, independientemente del recuento de CD4.
No ofrecer PrEP a pacientes con alto riesgo por desconocimiento La PrEP es una herramienta clave de prevención; conócela y ofrécela.
No realizar cribado de otras ITS en pacientes con VIH La coinfección es frecuente y aumenta la transmisibilidad.
Confundir VIH con SIDA en la comunicación con el paciente Explica claramente la diferencia para reducir estigma y miedo.
No monitorizar comorbilidades (cardiovasculares, renales, metabólicas) en pacientes con TAR El VIH y algunos ARV aumentan el riesgo de estas complicaciones.
15. 🩺 En la consulta del internista
Caso clínico: Varón de 28 años, HSH, acude refiriendo fiebre de 38.5°C, odinofagia, astenia y adenopatías cervicales de 3 semanas de evolución. Refiere relación sexual anal sin preservativo hace 6 semanas con una pareja ocasional. No antecedentes de interés.
Razonamiento diagnóstico:
· La clínica es sugestiva de síndrome retroviral agudo (fiebre + adenopatías + odinofagia tras exposición de riesgo).
· Se solicita prueba combinada de 4ª generación y carga viral (el período ventana de 6 semanas ya ha pasado para esta prueba).
· Se completa con hemograma, bioquímica, serologías para hepatitis B/C, sífilis y otras ITS.
Resultados: Prueba de 4ª generación positiva, carga viral 85.000 copias/mL, CD4 420 células/µl. Serologías negativas para otras ITS.
Razonamiento terapéutico:
· Se inicia TAR el mismo día con régimen de inhibidor de integrasa + dos ITIAN (bictegravir/emtricitabina/tenofovir).
· Se programa seguimiento a las 4 semanas para control de carga viral y tolerancia.
· Se ofrece asesoramiento sobre prevención de transmisión, incluyendo el principio I=I una vez alcance la supresión viral.
· Se indica vacunación contra VPH, hepatitis A y B, y se programa cribado periódico de ITS.
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16. 📌 Lo que dicen las guías
Guía Recomendación clave
OMS (2025) Recomienda PrEP oral para personas con riesgo significativo de infección por VIH
ONUSIDA (2025) Objetivos 95-95-95: 95% diagnosticados, 95% en TAR, 95% con carga viral suprimida
CDC (2025) Cribado de VIH al menos una vez en la vida para todos los adultos, y anualmente para personas con factores de riesgo
GeSIDA (2025) Inicio de TAR en todas las personas con VIH, independientemente de CD4
OMS ITS (2025) Abordaje sindrómico de ITS y cribado sistemático en poblaciones clave
17. 🔬 Evidencia científica destacada
Estudio Diseño N Conclusión principal
HPTN 052 Ensayo clínico 1.763 parejas Inicio temprano de TAR reduce transmisión en un 96%
PARTNER 1 y 2 Estudio observacional 1.500 parejas Cero transmisiones sexuales con carga viral indetectable (I=I)
iPrEx Ensayo clínico 2.499 PrEP reduce riesgo de VIH en un 92% con buena adherencia
DISCOVER Ensayo clínico 5.387 PrEP con TAF/FTC es eficaz y seguro en HSH y mujeres trans
Metaanálisis OMS Revisión sistemática Múltiples El preservativo reduce transmisión del VIH en >90%
18. Algoritmo práctico de actuación
Paso 1: Evaluación de riesgo
· ¿Exposición de riesgo en las últimas 72 horas? → Valorar PEP (iniciar en <2h)
· ¿Exposición de riesgo recurrente? → Valorar PrEP
Paso 2: Prueba diagnóstica
· Elegir prueba según tiempo desde exposición:
· <14 días → PCR (si disponible)
· 15-45 días → Prueba de 4ª generación
· 45 días → Cualquier prueba es válida
Paso 3: Si positiva
· Confirmar con prueba de diferenciación o Western blot
· Solicitar carga viral y CD4
· Iniciar TAR (idealmente el mismo día)
Paso 4: Seguimiento
· Carga viral y CD4 a las 4-8 semanas
· Cada 3-6 meses hasta supresión viral
· Anual: cribado de ITS, función renal, hepática, perfil lipídico, glucosa
· Vacunaciones y prevención de comorbilidades
19. Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Cuánto tiempo después de una exposición debo hacerme la prueba?
Depende de la prueba: 4ª generación (15-45 días), pruebas rápidas (hasta 90 días).
2. ¿Puedo tener VIH y no tener síntomas?
Sí. La fase crónica puede ser asintomática durante años.
3. ¿El VIH se cura?
Actualmente no existe cura, pero el TAR controla el virus y permite una vida normal.
4. ¿Puedo transmitir VIH si estoy en tratamiento?
Si tu carga viral es indetectable (I=I), no transmites el virus por vía sexual.
5. ¿La PrEP es segura?
Sí. Los efectos secundarios son generalmente leves (náuseas, cefalea) y transitorios. Requiere seguimiento médico.
6. ¿Puedo tomar PrEP y no usar preservativo?
La PrEP previene el VIH pero no protege frente a otras ITS (gonorrea, sífilis, clamidia, VPH).
7. ¿El VIH se transmite por sexo oral?
El riesgo es muy bajo pero no nulo, especialmente si hay úlceras orales o encías sangrantes.
8. ¿Puedo donar sangre si tengo VIH?
No. Las personas con VIH no pueden donar sangre, médula ni órganos.
9. ¿Las mujeres con VIH pueden tener hijos?
Sí. Con TAR y carga viral indetectable, el riesgo de transmisión vertical es <1%.
10. ¿El VIH afecta más a hombres que a mujeres?
La epidemiología varía según la región. Globalmente, las mujeres jóvenes tienen mayor riesgo en algunas zonas.
11. ¿Qué debo hacer si olvido una dosis de PrEP?
Depende del régimen. En general, si se olvida una dosis, tómala en cuanto recuerdes. Si han pasado más de 24h, consulta.
12. ¿Las pruebas de VIH son gratuitas?
En muchos países, las pruebas son gratuitas en centros de salud públicos. Consulta los recursos locales.
20. Puntos clave
1. VIH ≠ SIDA: son conceptos distintos con implicaciones pronósticas diferentes.
2. Más de 1 millón de personas contraen una ITS curable cada día en el mundo.
3. El VIH se transmite por sangre, semen, fluidos vaginales y leche materna
4. I = I: carga viral indetectable = intransmisible.
5. La PrEP reduce el riesgo de VIH en >90% y la PEP debe iniciarse en las primeras 72h.
6. El TAR está indicado para todas las personas con VIH.
7. El período ventana de las pruebas de 4ª generación es de 15-45 días
8. Toda ITS debe activar el cribado de VIH y otras ITS.
9. El preservativo previene VIH y muchas otras ITS.
10. La esperanza de vida con TAR es comparable a la de la población general.
11. El riesgo de VIH es conductual, no identitario.
12. El cribado oportunista en atención primaria es clave para el diagnóstico precoz.
13. La vacunación contra VPH previene >311.000 muertes anuales por cáncer de cuello uterino.
14. La sífilis en embarazadas requiere cribado y tratamiento para prevenir complicaciones.
15. Hablar de VIH sin estigma mejora la adherencia y la calidad de vida.
21. Conclusión
El VIH y las ITS siguen siendo un desafío global, pero hoy contamos con herramientas más poderosas que nunca: pruebas diagnósticas precisas, tratamientos que convierten una enfermedad mortal en crónica, y estrategias de prevención como la PrEP que pueden reducir drásticamente nuevas infecciones.
El conocimiento es la mejor prevención. Saber cómo se transmite el VIH, cuándo hacerse la prueba y qué opciones existen para protegerse son pasos fundamentales para cuidar la salud propia y la de los demás.
Desde Internista Digital te invitamos a romper el silencio, a hacerte la prueba sin miedo y a compartir esta información. Cada persona informada es un eslabón más fuerte en la cadena de prevención.
Tu salud sexual importa. Infórmate, protégete, actúa.
Referencias
1. World Health Organization. Infecciones de transmisión sexual (ITS). Datos y cifras. 2025.
2. ONUSIDA. Últimas estadísticas sobre el estado de la epidemia de sida. 2025.
3. LiveMed. Actualización 2025 en prevención del VIH: PrEP y PEP. 2025.
4. Medicarama. Mitos y realidades sobre el VIH en 2025: Actualización esencial para Profesionales Sanitarios. 2025.
5. HIV.gov. Descripción general de la prueba del VIH. 2025.
6. CDC. Cómo se propaga el VIH. 2024.
7. OPS/OMS. VIH/SIDA. 2025.
8. NIH. Pruebas de detección del VIH. 2025.
9. GeSIDA. Documento de consenso sobre tratamiento antirretroviral. 2025.
10. ONUSIDA. Prevención del VIH para 2025 — Hoja de ruta.
Este artículo ha sido elaborado por el Comité Editorial de Internista Digital con base en la evidencia científica disponible hasta 2025.